Depuis 1983, des labos du monde entier essaient de fabriquer un robot capable de tenir un échange face à un joueur humain. Quarante-trois ans plus tard, aucun n’avait réussi au niveau professionnel. La division IA de Sony vient de changer la donne, selon une étude publiée mercredi dans Nature. Son robot Ace, entraîné par apprentissage par renforcement, a battu plusieurs athlètes de haut niveau au siège du groupe à Tokyo. Oui, au ping-pong.

Neuf caméras contre deux yeux : le match est plié d’avance

Pour ses expériences, Sony a monté un court aux dimensions olympiques dans ses locaux. Neuf caméras cernent la table et suivent la balle 200 fois par seconde. Le système pousse le vice jusqu’à lire le logo imprimé sur la sphère pour en calculer la rotation. Face à un tel arsenal, nos deux yeux font un peu pitié.

Le bras robotique, lui, dispose de huit degrés de liberté.