L’espace reste un milieu hostile où le moindre pépin de santé peut se transformer en casse-tête logistique. Pour la première fois en 25 ans d’occupation continue de la Station spatiale internationale (ISS), la NASA a pris jeudi soir la décision de rapatrier un équipage entier pour des raisons médicales.

Si l’agence américaine se veut rassurante, affirmant qu’il ne s’agit pas d’une urgence absolue, l’événement est suffisamment sérieux pour bouleverser le calendrier orbital et rappeler la fragilité de la vie en apesanteur.

Une évacuation « contrôlée » mais inédite

Tout s’est accéléré mercredi lorsque la NASA a annoncé le report d’une sortie extravéhiculaire cruciale (censée préparer l’installation de nouveaux panneaux solaires), évoquant un souci de santé. Jeudi soir, le verdict est tombé : les quatre membres de la mission Crew-11 vont rentrer sur Terre dans les prochains jours, bien avant la fin de leur mission prévue initialement pour durer six mois.