4 400 satellites Starlink vont se rapprocher de la Terre. Orbitant actuellement à environ 550 km du plancher des vaches, ces satellites vont descendre jusqu’à 480 km, a annoncé Michael Nicolls, le vice-président à l’ingénierie de l’entreprise. En cause : l’approche du prochain minimum solaire, une phase de 11 ans durant laquelle l’activité du soleil sera plus faible.

Starlink ajuste le tir en orbite basse

L’événement va provoquer une diminution de la densité de l’atmosphère, allongeant dès lors le temps de décroissance balistique à une altitude donnée — autrement dit, la durée nécessaire à un satellite hors de contrôle pour perdre de l’altitude sous l’effet du frottement atmosphérique, jusqu’à sa désintégration dans l’atmosphère terrestre. « Abaisser les satellites permettra une réduction de plus de 80 % de ce temps de décroissance en période de minimum solaire : on passerait de plus de quatre ans à seulement quelques mois », ajoute le dirigeant.

« En cas de défaillance en orbite,